- Nueva era de la exploración espacial -
"Creo que estamos en los albores de una nueva era de la exploración espacial", afirmó el fundador de SpaceX, Elon Musk, que apareció por sorpresa en la rueda de prensa posterior al lanzamiento.
Este despegue representa otra gran victoria para Musk -también fundador del grupo automotriz Telsa-, pues SpaceX consiguió acaparar el transporte espacial de la NASA en un momento en que la cápsula Starliner de Boeing acumula retrasos en sus vuelos de prueba.
El éxito en mayo de 2020 del primer vuelo de prueba tripulado de SpaceX rompió el monopolio ruso de los viajes a la ISS y devolvió a los estadounidenses la capacidad de realizar la hazaña, tras el fin del programa de transbordadores espaciales "Shuttle" en 2011.
Antes de partir, los cuatro miembros de la misión Crew-2 se despidieron de sus seres queridos para luego subir a los tres vehículos Tesla blancos -convertidos ya en tradición- que los llevarían a la plataforma de lanzamiento.
Las matrículas de los tres coches decían "reciclar", "reutilizar" y "reducir", en un guiño al hecho de que la misión reutiliza artículos ya usados.
La misión Crew-2 reutiliza la cápsula de Demo-2 y el propulsor Falcon 9 desplegado anteriormente para la misión Demo-1 no tripulada, cumpliendo con uno de los objetivos principales de la NASA en su asociación con la industria privada: el ahorro de costos.
"Nuestros amigos de @Space_Station nos esperan y no queremos llegar tarde. Incluso instalaron mi habitación e hicieron literalmente mi cama. ¡Qué buenos anfitriones!", había tuiteado Pesquet antes del despegue.
La ISS tendrá un número inusualmente grande de personas a bordo, 11 en total, ya que el equipo Crew-2 convivirá durante unos días con los astronautas del Crew-1, además de tres cosmonautas rusos.
Unas horas después del despegue, las agencias espaciales estadounidense, europea y japonesa, así como los familiares de los astronautas, expresaron su alivio y alegría por el éxito del lanzamiento.
"Hay mucha emoción, muchos altibajos durante las últimas semanas, y ahora ha terminado y ha sido hermoso", valoró a la AFP la esposa de Thomas Pesquet, Anne Mottet. "Me siento aliviada y muy feliz", añadió, al comentar que le dijo a su marido: "Te estaré observando".