Eran las ocho de la mañana del 1 de mayo cuando, a más de 400 kilómetros sobre la Tierra, dos astronautas flotaban fuera de la Estación Espacial Internacional (EEI). Mientras tanto, desde el Centro Espacial Johnson, en Houston, una mujer observaba cada movimiento con precisión quirúrgica. Diana Trujillo, directora de vuelo de la NASA, tenía a su cargo la supervisión total de la caminata espacial número 93 de Estados Unidos.

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Anne McClain y Nichole Ayers, las astronautas asignadas a la misión, se enfrentaban a tareas críticas: reubicar una antena de comunicaciones y asegurar una estructura para nuevos paneles solares. En tiempo real, Trujillo aprobaba cada maniobra. Si algo fallaba, sería su voz la que daría la orden que marcaría el rumbo. Nada podía quedar al azar.

El éxito fue total. La caminata concluyó sin contratiempos y la estación ahora se prepara para recibir un aumento significativo de su capacidad energética: de 160 kilovatios a 215. Un salto que potenciará sus operaciones científicas y técnicas, gracias a los paneles cuya instalación inició bajo la dirección de Trujillo.

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Desde Colombia, su historia resuena como ejemplo de perseverancia. A los 17 años, Diana emigró a Estados Unidos sin hablar inglés y costeó sus estudios limpiando casas. Estudió en colegio universitario y luego en la Universidad de Florida y la Universidad de Maryland. Contra todo pronóstico, se abrió paso en la NASA, primero como ingeniera y luego como figura clave en misiones a Marte, incluida su participación en los proyectos Curiosity y Perseverance.

Su trayectoria la ha llevado a ocupar cargos de alta responsabilidad como jefa táctica de misión del rover Perseverance y líder del grupo encargado de planificar y ejecutar secuencias críticas. También ha trabajado como jefa de operaciones de ingeniería del Curiosity, demostrando su capacidad técnica en múltiples frentes.

Además de su carrera en el espacio, Trujillo ha cultivado un firme compromiso con la divulgación científica. Fue la mente detrás de #JuntosPerseveramos, la primera transmisión en español de un aterrizaje planetario, que conectó a millones de hispanohablantes con la llegada del Perseverance a Marte.

El 2 de febrero de 2024, se convirtió oficialmente en directora de vuelo de Centro de Control de Misión del Centro Espacial Johnson de la Nasa, sumándose a un selecto grupo de apenas siete graduados ese año. Desde entonces, lidera equipos globales que toman decisiones vitales para la seguridad de los astronautas en el espacio.

Ahora está capacitada para dirigir equipos de controladores de vuelo, expertos en investigación e ingeniería y personal de apoyo en todo el mundo. Su rol incluye la toma de decisiones en tiempo real para mantener la seguridad de los astronautas de la Nasa en el espacio.

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La caminata del 1 de mayo fue su primer gran hito en ese rol. Y su trabajo no pasó desapercibido. La embajada de Estados Unidos en Colombia celebró su labor con una felicitación pública, destacando su “liderazgo determinante” en el éxito de la misión.

“Felicitamos a la directora de vuelo Colombo-Americana de la Nasa, Diana Trujillo, por dirigir su primera caminata espacial. Su liderazgo desde el Control de Misión de Nasa contribuyó al éxito de la misión afuera de la Estación Espacial”, reconoció la embajada.

Condecorada en 2021 con el premio STEM de la Fundación para la Herencia Hispana por su importante papel en la misión del rover Mars Perseverance 2020 de la Nasa, Diana Trujillo sigue ascendiendo: ni el espacio es su límite. Aquella joven caleña que soñaba con las estrellas ya no solo las alcanza: ahora, también las guía.

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